Indiana acelera plan de estadio para seducir a los Bears

El proyecto avanza en el Senado estatal con opciones de financiamiento y arrendamiento

Un proyecto de ley en Indiana que busca establecer un marco para el desarrollo de un estadio en el noroeste del estado, con la intención de atraer a los Chicago Bears, dio un paso importante esta semana, luego de ser aprobado en comité y quedar listo para su discusión en el pleno del Senado estatal.

El Senate Bill 27 (SB 27), impulsado por los senadores Ryan Mishler y Chris Garten, fue aprobado por el Senate Appropriations Committee, lo que permite que la iniciativa avance hacia su siguiente etapa legislativa. Durante la audiencia, Garten explicó que el objetivo del documento es crear “un marco” que facilite un posible proyecto de infraestructura deportiva en el norte de Indiana.

La propuesta contempla la creación de la Northwest Indiana Stadium Authority, un organismo con facultades para “adquirir, construir, equipar, administrar, arrendar y financiar” un estadio, además de gestionar terrenos y mejoras de capital vinculadas a la operación del inmueble.

Entre los puntos centrales del SB 27, se establece que un equipo de la NFL tendría que firmar un contrato de arrendamiento por un mínimo de 35 años. Al término de ese periodo, el arrendatario podría adquirir la mejora de capital por 1 dólar, siempre y cuando se cumplan determinadas condiciones previstas en el proyecto.

En materia financiera, el texto permitiría a la autoridad emitir bonos y utilizar ingresos por pagos de arrendamiento que podrían provenir de impuestos locales, incluyendo excise taxes, gravámenes de alimentos y bebidas, así como el innkeeper’s tax (impuesto relacionado con hospedaje).

Durante el proceso legislativo, el comité aprobó una enmienda que eliminó metas de participación en contratos para empresas minoritarias y de mujeres, 15% y 5%, respectivamente, dentro de los procesos de adquisición y contratación. La votación de esa modificación fue 8-4, con apoyo republicano y oposición demócrata. Aun con ese ajuste, el proyecto avanzó en el comité con una votación final 12-0.

Otro de los puntos discutidos fue la composición del órgano directivo. La propuesta plantea un consejo de tres integrantes: el director de la Office of Management and Budget, el director de finanzas públicas (o un designado) y un tercer miembro designado por la misma oficina. Legisladores como Lonnie Randolph cuestionaron la falta de representación directa de la región, al señalar que se trata de una iniciativa con impacto inmediato en el noroeste del estado. Garten respondió que el designado por la Oficina de Presupuesto podría ser un legislador local y que el modelo sigue lineamientos similares a estructuras utilizadas en Indiana para otros recintos.

Tras el avance del SB 27, la organización de los Bears emitió un pronunciamiento en el que calificó la iniciativa como “un paso significativo” dentro de las conversaciones sobre un posible desarrollo de estadio en el noroeste de Indiana dentro del área metropolitana de Chicago. “Agradecemos el liderazgo y la disposición del gobernador Mike Braun y de los legisladores de Indiana para impulsar un marco que permita avanzar estas conversaciones de manera productiva”, expresó el equipo en su comunicado.

En paralelo, autoridades de la ciudad de Gary presentaron tres ubicaciones consideradas listas para desarrollo (“plug-and-play”) como posibles sedes: Gary West End Entertainment District, Buffington Harbor y Miller Beach. De acuerdo con la información compartida, se trata de terrenos con acceso estratégico a vías principales y potencial de desarrollo comercial, turístico o recreativo.

Además, reportes indican que el presidente y CEO de los Bears, Kevin Warren, y el presidente de la franquicia, George McCaskey, realizaron un recorrido con el comisionado de la NFL Roger Goodell por el sitio de Arlington Heights y por dos ubicaciones en el noroeste de Indiana, incluyendo un área cercana a Wolf Lake. La visita se habría realizado el 10 de enero, en un contexto donde el financiamiento de la liga podría contemplar préstamos de gran escala sujetos a aprobación de propietarios.

El gobernador Mike Braun, por su parte, mencionó recientemente que el estado busca concretar la operación y destacó el entorno empresarial de Indiana como un factor relevante dentro del interés de la franquicia. “Estamos trabajando duro para traer a los Chicago Bears al estado”, afirmó en su mensaje.

Con el proyecto ya fuera de comité, el siguiente paso será su revisión y posible votación en el Senado de Indiana, mientras continúan los escenarios abiertos sobre el futuro de los Bears y su eventual desarrollo de estadio en la región de Chicagoland.