Bowman aseguró un lugar en los Playoffs de la NASCAR Cup Series
En medio de condiciones climáticas variables en las calles de Chicago, el piloto Alex Bowman aseguró un lugar en los Playoffs de la NASCAR Cup Series con una victoria decisiva en el Grant Park 165 del domingo en la Carrera Callejera de Chicago, poniendo fin a una racha de 80 carreras sin ganar.
“La última vez que ganamos, realmente no pudimos celebrar—vamos a beber tanto maldito bourbon esta noche,” comentó Bowman alegremente después de la carrera. “Va a ser un desastre. Probablemente me despierte desnudo en el suelo del baño otra vez. Eso es parte de este asunto a veces.”
Pilotando el Chevrolet No. 48 de Hendrick Motorsports, Bowman consiguió su octava victoria en su carrera al adelantar al as de los autos deportivos Joey Hand en la Vuelta 51, justo antes de que Josh Berry chocara con una barrera de neumáticos en la Curva 2 del circuito de 2.2 millas y 12 curvas, provocando la quinta y última bandera amarilla.
La carrera enfrentó una restricción de tiempo debido a una fuerte lluvia después de la Vuelta 25, lo que finalmente acortó el evento de 75 a 58 vueltas. A pesar del retraso, Bowman sostuvo su liderazgo ante Tyler Reddick, quien llegó en segundo lugar, asegurando su victoria, la primera desde el 6 de marzo de 2022 en el Las Vegas Motor Speedway.
El jefe de equipo, Blake Harris, celebró su primera victoria al mantener estratégicamente a Bowman con neumáticos mojados más viejos después de la última bandera amarilla. A pesar de los formidables desafíos de Christopher Bell y Reddick, ninguno pudo superar a Bowman en las vueltas finales. El potencial de victoria de Bell fue frustrado por una colisión de cinco autos, y Reddick perdió impulso después de chocar con la pared en la última vuelta.
“Estábamos alcanzando a Alex por un margen grande y, no sé, eso me desconcierta,” reflexionó Reddick, quien terminó segundo por segunda semana consecutiva. “Claramente solo me equivoqué. Tratando de mantenerme en la línea seca, y tuve más que suficiente de línea seca... Giré el volante un poco demasiado fuerte.”
Bowman cruzó la línea de meta con una ventaja de 3.447 segundos sobre Reddick. Reflexionando sobre su viaje, Bowman dijo, “Hombre, me rompí la espalda (en un accidente de autos sprint), tuve una lesión cerebral y desde entonces hemos sido bastante malos. No... empiezas a dudar si alguna vez tendrás la oportunidad de ganar una carrera nuevamente.”
La dinámica de la carrera cambió dramáticamente a mitad de la Etapa 2, cuando Chase Briscoe perdió el control y chocó con la parte trasera del Chevrolet de Shane van Gisbergen, el ganador defensor, forzándolo contra la pared y dejándolo fuera de la carrera.
“Simplemente giré, parecía bastante bien y luego alguien (Briscoe) me chocó,” comentó van Gisbergen después de la carrera. “Simplemente devastador. El auto estaba muy bien. Estuvimos en el liderazgo durante gran parte de la carrera y, ya sabes, me sentí bien manejando en la lluvia. Eso apesta—un desafortunado error de su parte, pero estoy seguro de que no lo hizo a propósito. Pero sí, cuando me chocó, no pude hacer nada. Por supuesto que estoy decepcionado. Teníamos un Camaro bastante asombroso... Sentí que estaba manejando bien dentro de mis límites. Es una pena quedar fuera tan temprano y una pena no haber podido tener una oportunidad adecuada al final.”
A medida que la carrera progresaba, Gibbs tomó la delantera de Zane Smith, quien se quedó con neumáticos mojados más viejos, y Bell, quien fue el primero en salir de pits durante el descanso de la etapa. La fuerte lluvia en la Vuelta 25 provocó la segunda bandera amarilla, lo que llevó a un retraso de 1 hora, 43 minutos. Cuando la carrera se reanudó, Bell brevemente retomó la delantera antes de que el ganador de la pole, Kyle Larson, se estrellara contra una barrera de neumáticos, dañando su auto irreparablemente.
Gibbs, quien lideró 17 vueltas, terminó tercero, seguido por Hand y Michael McDowell. Los diez primeros se completaron con Ricky Stenhouse Jr., Todd Gilliland, William Byron, Kyle Busch y Ryan Blaney.
A pesar de que la lluvia acortó la Carrera Callejera de Chicago por segundo año consecutivo, el evento mantuvo su atmósfera festiva, cautivando a los fanáticos durante todo el fin de semana.
“He competido en casi todos los circuitos callejeros del país y en muchos alrededor del mundo, y no encontrarás un escenario como este,” comentó Hand, quien lideró siete vueltas con neumáticos mojados antes del liderazgo final de Bowman.
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