Fighting Illini mantiene su invicto en casa y recupera The Cannon
Foto: Illinois Athletics
El equipo de Illinois, clasificado en el puesto número 23, se impuso a Purdue 50-49 en un emocionante encuentro que se resolvió en tiempo extra el sábado por la noche, recuperando el trofeo The Cannon y manteniéndose invicto en el Memorial Stadium esta temporada.
En el tiempo extra, el receptor Pat Bryant atrapó el pase de touchdown que puso a los Illini en ventaja, y el apoyador Dylan Rosiek aseguró la victoria con una captura clave en la conversión de dos puntos de Purdue. El mariscal de campo de Illinois, Luke Altmyer, tuvo una actuación sobresaliente, lanzando para 379 yardas, un récord personal, con tres touchdowns por aire y uno más corriendo. Altmyer completó 20 de sus 34 intentos de pase y corrió para 60 yardas, incluyendo una escapada de 37 yardas en el último cuarto que ayudó a mantener vivo el ataque de Illinois.
Josh McCray también fue fundamental para la ofensiva de Illinois, acumulando tres touchdowns, dos por tierra y el primero de su carrera por recepción. McCray sumó 124 yardas totales, incluyendo 78 por tierra en 16 acarreos, ambos máximos del equipo.
Tras el partido, el entrenador de Illinois, Bret Bielema, destacó la determinación de su equipo en un juego tan reñido: “Estoy súper emocionado por nuestros muchachos y la resiliencia que mostraron", comentó Bielema. "Sabía que sería un partido difícil, y cuando dejas que un equipo como Purdue se mantenga en la pelea, puede pasar lo que vimos hoy. Sin embargo, fue una gran oportunidad para nosotros de demostrar nuestra capacidad para hacer jugadas clave al final".
El receptor Pat Bryant, quien sumó 104 yardas en cuatro recepciones, incluyó en su actuación el touchdown decisivo en tiempo extra. Zakhari Franklin también contribuyó con su primer touchdown como Illini, y David Olano se mantuvo impecable al conectar sus tres intentos de gol de campo, incluyendo uno de 49 yardas, su más largo del día.
El triunfo deja a Illinois con un récord de 5-1 (2-1 en la Big Ten) y les prepara para su próximo enfrentamiento contra el número 24 Michigan, en lo que será un duelo clave la próxima semana en el Memorial Stadium.
"Estamos emocionados por lo que viene", Bielma subrayó la importancia del momento. "Este juego contra Michigan será especial, no solo por el rival, sino también por lo que significa en términos de historia y legado para este estadio."
Este encuentro, que marcará el partido de Rededicación del estadio, está programado para el 19 de octubre y será transmitido por CBS.
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