Kyle Larson lidera de principio a fin para ganar en Kansas por segundo año consecutivo

El piloto dominó 221 de las 267 vueltas y amplió su ventaja en el campeonato

Foto: Graythen/Getty Images

Kyle Larson repitió la victoria en el Kansas Speedway, esta vez sin necesidad de un final cerrado. A diferencia del año pasado, cuando venció por apenas 0.001 segundos en la llegada más apretada en la historia de la NASCAR Cup Series, el piloto del auto No. 5 de Hendrick Motorsports impuso su dominio desde la pole position para conquistar el AdventHealth 400 este domingo, liderando 221 de las 267 vueltas.

La victoria representó la tercera del año para Larson, igualando a Christopher Bell como los máximos ganadores en la temporada, y la 32ª en su carrera, cifra con la que empata al miembro del Salón de la Fama Dale Jarrett en el 29° puesto histórico. También se convirtió en su tercer triunfo en Kansas y amplió su ventaja en el campeonato a 35 puntos sobre su compañero William Byron.

“Gran auto y gran ejecución de todo el equipo hoy”, declaró Larson. “No fue como el año pasado que ganamos por una pulgada. Esta vez fue más controlado, aunque al final tuvimos que administrar mucho los neumáticos”.

Larson barrió las etapas 1 y 2, con lo que alcanzó ocho victorias de etapa en las primeras 12 carreras del año, un nuevo récord en ese tramo de temporada. Además, superó las 10,000 vueltas lideradas en su carrera, colocándose solo detrás de Kyle Busch y Denny Hamlin entre los pilotos activos a tiempo completo.

Sin embargo, el tramo final de 49 vueltas sin interrupciones obligó a Larson a moderar su ritmo. Su ventaja sobre Bell se redujo de dos segundos a apenas 0.712 segundos al cruzar la meta, con Ryan Blaney cerrando en tercera posición a 0.832 segundos.

Por su parte, Bell reconoció que no tuvo un auto competitivo durante toda la jornada. “No sentí que fuéramos muy buenos hoy”, dijo. “Tuvimos buena clasificación y paradas en pits, pero en pista íbamos para atrás. Aun así, terminamos segundos, lo que habla del trabajo del equipo”.

La carrera cambió de rumbo en la última etapa con el accidente de Brad Keselowski en la vuelta 195, justo cuando acechaba a Chase Elliott por el liderato. Keselowski reventó un neumático y terminó contra el muro, finalizando en el puesto 37. Elliott heredó el primer lugar, pero perdió 11 posiciones en su siguiente parada por un problema con la llanta trasera derecha. Nunca se recuperó y terminó 15°.

Chase Briscoe finalizó cuarto, seguido de Alex Bowman, quien mantuvo el quinto lugar a pesar de rozar el muro en las vueltas finales. Completaron el top 10: Josh Berry, Ryan Preece, Chris Buescher, Joey Logano y John Hunter Nemechek, quien logró su segundo top 10 consecutivo en pistas intermedias.

La competencia registró siete banderas amarillas durante 37 vueltas y 15 cambios de líder entre nueve pilotos. Además de Larson, solo Elliott lideró más de cuatro vueltas.

La NASCAR Cup Series continuará su calendario el próximo domingo con la esperada celebración del All-Star Race en North Wilkesboro, antes del exigente doble compromiso de Larson en Indianápolis y Charlotte.