Joel Waterman: “Hugo marcó el estándar todos los días”

El defensor destacó el liderazgo y profesionalismo que pierde el vestidor

Foto: Chicago Fire FC

La inminente salida de Hugo Cuypers obligará al Chicago Fire FC a reemplazar algo más que su producción goleadora. Para Joel Waterman, el delantero belga deja un vacío de liderazgo y profesionalismo dentro de un vestidor que se prepara para una nueva etapa antes de enfrentar a Inter Miami.

Waterman destacó que la influencia de Cuypers se construyó principalmente a través del ejemplo y del trabajo diario que realizaba fuera de la mirada del público. “Hugo trajo ese espíritu competitivo dentro y fuera de la cancha. Su estándar, todos los días, y su profesionalismo fuera del campo eran impresionantes”, afirmó el defensor canadiense.

Durante sus dos años y medio en Chicago, Cuypers se convirtió en uno de los principales referentes ofensivos del club, pero Waterman insistió en que sus goles fueron producto de una preparación constante que también elevó la exigencia para sus compañeros.

“El trabajo que hacía con los preparadores, el tiempo adicional en el gimnasio, su recuperación y prevención… todos los días venía a trabajar”, explicó. “Creo que eso estableció el estándar para que los demás hicieran lo mismo”.

Waterman reconoció que la salida del atacante representa uno de los aspectos más complejos del futbol profesional, especialmente por las relaciones que se construyen dentro del plantel.

“Probablemente lo más difícil como profesional es despedirte de personas con las que jugaste y con las que te volviste muy cercano”, señaló. “Pero esa es la naturaleza del futbol”.

La transición del Fire coincide con el regreso de Waterman después de representar a Canadá en el Mundial. El central aseguró que todavía no ha tenido suficiente tiempo para dimensionar lo conseguido por la selección, que registró su primera victoria en la competencia y avanzó por primera vez a los octavos de final.

“No creo que haya tenido tiempo suficiente para reflexionar sobre lo que logramos y lo que significó para el país y para las futuras generaciones”, comentó. “Fue un enorme honor formar parte de ese grupo”.

Aunque valoró el avance histórico, Waterman reconoció que Canadá terminó con sentimientos encontrados después de quedar eliminado. El defensor consideró que el torneo confirmó el crecimiento del programa, pero también mostró la distancia que todavía debe recorrer para competir con las principales selecciones.

“Estamos muy orgullosos de lo que logramos, pero también decepcionados por la manera en que salimos porque somos competidores y queremos ganar”, dijo. “Fue definitivamente un paso en la dirección correcta”.

Waterman también resaltó el impacto que tuvo el Mundial fuera de la cancha. Las camisetas canadienses en las calles, las multitudes reunidas alrededor de los hoteles y el aumento del interés por el torneo fueron, para el defensor, señales del crecimiento que puede experimentar el futbol en Norteamérica.

“Esas son las cosas que poco a poco van a convertir a nuestros países en naciones futboleras”, afirmó. “Queremos que nuestro deporte crezca tanto como sea posible y que inspire a la próxima generación”.

De vuelta con el Fire, Waterman dijo estar concentrado en recuperar ritmo y retomar la dinámica diaria del club después de varias semanas con la selección. “Extrañaba a los muchachos, el ambiente de entrenamiento, nuestra ciudad y estar en casa”, explicó. “Ahora se trata de quitarnos un poco el óxido y volver al trabajo”.