Fire construirá estadio de $650 millones en el South Loop

El nuevo recinto abriría en 2028 y no requerirá fondos públicos

Foto: Chicago Fire FC

El Chicago Fire FC anunció este martes sus planes para construir un nuevo estadio de fútbol de $650 millones en el desarrollo The 78, una zona de 62 acres en el South Loop de Chicago. El proyecto, completamente financiado con capital privado, representaría un hito para el club y la ciudad, según destacó el propietario del equipo, Joe Mansueto.

Diseñado por la firma Gensler, el estadio tendrá capacidad para 22,000 aficionados, contará con césped natural, palcos de lujo, opciones de asientos preferenciales y una atmósfera más íntima. La construcción podría comenzar este otoño, pendiente de aprobación municipal, con miras a estar listo para la temporada 2028 de la MLS.

“Es transformador para el club, y creo que también para la ciudad”, declaró Mansueto, quien adquirió el Fire en 2019 y ha invertido activamente en infraestructura, incluyendo un nuevo centro de entrenamiento de $100 millones inaugurado recientemente.

El nuevo estadio se ubicará al norte del proyecto The 78, una zona que ha intentado atraer grandes inversiones durante años, desde la fallida sede de Amazon hasta un frustrado plan de estadio para los White Sox. La propuesta del Fire llega sin requerir fondos públicos, un punto clave para avanzar, según Curt Bailey, presidente de Related Midwest.

“Siempre creímos en esta ubicación, solo necesitábamos al socio correcto”, dijo Bailey. “Joe y el Fire fueron ese socio ideal”.

Actualmente, el Fire juega en Soldier Field bajo una extensión de contrato por tres años. Pese al récord de asistencia de 62,358 personas en abril frente al Inter Miami, el estadio resulta demasiado grande para la demanda regular del club, que promedió 21,327 aficionados por juego la temporada pasada.

“Queremos llenar cada partido”, afirmó Mansueto. “Tener un estadio completamente lleno, con los aficionados cerca del campo, debe ser una experiencia increíble”.

El estadio también servirá como catalizador para el desarrollo total de The 78, el cual contempla espacios residenciales, comerciales, áreas verdes y un malecón sobre el río. La primera audiencia comunitaria sobre el proyecto está programada para el 16 de junio, liderada por la concejal Pat Dowell del Distrito 3.

El comisionado de la MLS, Don Garber, calificó el proyecto como “una de las iniciativas más ambiciosas en la historia de la liga” y un reflejo del compromiso de Mansueto con el equipo y la ciudad. Con el crecimiento continuo del fútbol en Chicago —evidenciado por eventos como el Premier League Fan Fest y el torneo de verano de la liga inglesa— el Fire busca consolidarse como un actor central en la escena deportiva local.

“Creo que este estadio será el detonante que necesitamos para dar ese salto y elevar al club”, concluyó Mansueto.