Denny Hamlin: “Me divierte provocar reacciones, positivas o negativas”

El piloto habló sobre su maniobra final, su rol como villano y su motivación tras 700 carreras

Foto: Chris Graythen/Getty Images

Tras una emocionante victoria en el FireKeepers Casino 400, Denny Hamlin ofreció declaraciones detalladas sobre su estrategia, el momento clave en que superó a William Byron y su perspectiva como uno de los pilotos más experimentados del circuito. El piloto del auto No. 11 de Joe Gibbs Racing, que alcanzó su tercera victoria de la temporada y la número 57 de su carrera, compartió sus impresiones luego de adjudicarse la carrera en el Michigan International Speedway, tras una maniobra decisiva en las últimas vueltas.

“Sinceramente pensé que nuestras opciones de ganar se habían ido”, comentó Hamlin. “Después de una parada lenta en pits, salí cerca del puesto 12. Teníamos daño en el costado derecho del auto y no estaba manejando del todo bien. Pero empecé a trabajar auto por auto, observando dónde eran vulnerables para atacar con ventaja aerodinámica”.

El momento clave se dio cuando Hamlin analizó la línea de carrera de Byron y esperó pacientemente la oportunidad para rebasarlo por el interior en la curva uno. “Vi la parte del circuito donde era más vulnerable, y planeé cómo acercarme lo suficiente para tomarle ventaja. Fue como jugar ajedrez en alta velocidad”, añadió.

Además de la estrategia en pista, Hamlin no evitó hablar sobre su rol como figura controvertida entre los aficionados: “Me divierte provocar reacciones, positivas o negativas. Cuando sabes que tienes a 60 mil personas en contra, ganarles se siente aún más gratificante”.

Durante su celebración, el piloto se quedó sin gasolina al intentar cumplir una promesa con fanáticos ubicados en la curva tres. “Les dije que si ganaba, haría un burnout frente a su autobús. Me quedé sin gasolina justo después de intentarlo, pero valió la pena”.

Hamlin también compartió detalles personales, revelando que estuvo pendiente del inminente nacimiento de su hijo, lo cual influyó en su nivel de concentración previo a la carrera. “Habíamos puesto un corte en la vuelta 50: si algo pasaba antes de eso, me iba del circuito. Afortunadamente, todo se alineó para poder correr completo”, expresó.

Con más de 700 carreras en la categoría, Hamlin destacó que sigue motivado como en sus mejores años. “Correr contra jóvenes que tienen la mitad de mi edad y seguir ganando me impulsa. Cuando sienta que ya no puedo competir al máximo nivel, sabré que es momento de parar”, afirmó.

El piloto también elogió el talento de Carson Hocevar, quien lideró parte de la carrera antes de quedarse fuera de la pelea. “Tiene todas las piezas del rompecabezas. Solo necesita tiempo para armarlo. Va a ser una estrella en esta serie”.

Denny Hamlin continuará su temporada la próxima semana en el Autódromo Hermanos Rodríguez de Ciudad de México, donde la NASCAR Cup Series celebrará su primera carrera puntuable internacional, el Viva México 250, el domingo 15 de junio.