Illinois inicia la temporada con un triunfo en casa sobre Toledo 30-28
Illinois abrió su campaña 2023 de manera dramática, utilizando un gol de campo de Caleb Griffin desde 29 yardas y con cinco segundos por jugar para vencer a Toledo por 30-28 en el Memorial Stadium el sábado por la noche.
Illinois mejoró a 1-0 después de la victoria en el inicio de la temporada frente a una multitud local de 48,898 personas, la marca más grande para un partido de apertura en casa desde 2010.
Pat Bryant registró el primer juego de dos touchdowns de su carrera, acumulando seis recepciones para 64 yardas y dos anotaciones. Isaiah Williams y Casey Washington también registraron más de 50 yardas cada uno, siendo este último quien hizo una recepción en cuarta oportunidad para mantener viva la esperanza de los Illini al final del juego.
Luke Altmyer tuvo un debut impresionante con los Illini, completando 18 de 26 pases para 211 yardas, 69 yardas por tierra y dos touchdowns. Reggie Love III y Josh McCray tuvieron ambos más de diez acarreos con 58 y 30 yardas, respectivamente, mientras que McCray también obtuvo su primer touchdown terrestre del año.
Miles Scott, debutando en la defensa, llevó su primera intercepción de su carrera hasta la zona de anotación para un retorno de 48 yardas en el tercer cuarto.
Trece jugadores de los Illini hicieron su debut con el naranja y azul, mientras que Illinois mejoró a un récord de 3-0 en inauguraciones de temporada bajo el entrenador en jefe Bret Bielema.
Los Illini tomaron una ventaja temprana en la primera posesión del equipo en la temporada. Después de completar pases a Tip Reiman y Bryant que llevaron a Illinois al territorio de Toledo, dos jugadas seguidas a Williams y Reiman movieron a los anfitriones a la zona roja. Una carrera de 11 yardas de Love III dejó a los Illini a solo una yarda de la línea de gol, y McCray la empujó para poner a los Illini al frente, 7-0, en menos de seis minutos.
Los Rockets anotaron 12 puntos sin respuesta para tomar una ventaja de cinco puntos al medio tiempo. Altmyer hizo jugadas por tierra y por aire, registrando 93 yardas por pase y 36 yardas por tierra en los primeros 30 minutos.
Después de que Toledo abrió la puntuación en la segunda mitad con un touchdown, Illinois respondió con una anotación propia desde su unidad defensiva. Scott, haciendo su primera aparición con la defensa de los Illini después de convertirse de receptor abierto en la primavera, registró su primera intercepción de su carrera y la devolvió 48 yardas para un touchdown. La anotación redujo el déficit de los Illini a cinco en la mitad del tercer cuarto.
Los Illini forzaron su primer tres y fuera de la noche en la siguiente posesión de los Rockets, y la ofensiva de Illinois aprovechó la buena posición en el campo. Comenzando su unidad cerca del mediocampo, los Illini utilizaron tres jugadas seguidas a Love III para moverse hacia la mitad del campo de Toledo. Washington hizo su primera recepción de la temporada para llevar a Illinois a la zona roja antes de una escapada de Altmyer que movió las cadenas dentro de las 10 yardas.
Pat Bryant registró su primer touchdown de la temporada dos jugadas después en una recepción de 4 yardas para poner a los Illini de nuevo al frente, 20-19, al final del tercer cuarto.
Illinois forzó otro tres y fuera en la siguiente posesión de Toledo, y los naranja y azul volvieron al trabajo en la ofensiva. Una conversión de cuarta oportunidad de Isaiah Williams y una penalización por facemask llevaron a los Illini a la zona roja. Dos jugadas después, Illinois encontró la zona de anotación una vez más, con Bryant registrando su segundo touchdown de la noche, esta vez desde nueve yardas, para llevar la ventaja de los Illini a 27-19 menos de dos minutos en el último período de juego.
Después de que Toledo anotara un touchdown con menos de tres minutos por jugar para poner a los visitantes por delante por un punto, Illinois armó una unidad de 12 jugadas y 64 yardas para preparar el gol de campo ganador. Una conversión de cuarta oportunidad de 33 yardas en un pase de Altmyer a Washington mantuvo viva la esper
anza de los Illini, y tres carreras consecutivas de McCray llevaron a Illinois a un rango cómodo para el gol de campo.
Con menos de 10 segundos en el reloj, Griffin clavó su gol de campo desde 29 yardas entre los postes y aseguró la victoria por 30-28 en la apertura de la temporada para los Illini.
Illinois regresa a la acción fuera de casa el viernes contra Kansas, con el inicio programado para las 6:30 p.m. hora del centro.
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